Il massiccio incendio del 1910 illuminò i cieli della contea di Knox

MOUNT VERNON — Il giorno di San Valentino del 1910 fu un evento straziante per Mount Vernon.

Quella sera, il guardiano notturno John F. Stone stava facendo il suo giro alla Mount Vernon Bridge Company. Stone lasciò che l'ingegnere dell'azienda John Croston uscisse dalla porta sud dell'edificio sud del complesso industriale, in West Chestnut Street, alle 18:50. Croston è stato l'ultimo impiegato diurno ad andarsene e Stone era l'unica persona rimasta sul posto.

Stone, un veterano della Guerra Civile di 60 anni, ritornò nella sala macchine all'estremità nord dell'edificio e rimase seduto per alcuni minuti. Pochi minuti dopo le 19, ha iniziato il suo giro. Quando entrò nella stanza sud, Stone vide le fiamme che strisciavano lungo la parete sud dell'edificio.

Non avendo il telefono a portata di mano, Stone tornò di corsa nella sala macchine e iniziò a fischiare la fabbrica.

Nello stesso momento, Clara Frehse, figlia del caposquadra August Frehse, guardò fuori dalla finestra della loro casa in West Chestnut Street e vide le fiamme. Ha immediatamente chiamato i vigili del fuoco, raggiungendoli proprio mentre iniziava a suonare il fischio della fabbrica.

A sud-est, un ingegnere nello scalo ferroviario della B&O ha sentito l'allarme di Stone, ha visto le fiamme e ha iniziato a suonare anche lui il fischio del treno.

Mentre Stone continuava a fischiare la fabbrica, si rese conto che il fuoco lo aveva circondato. Corse verso di esso, attraverso il negozio in fiamme, verso la porta di Adams Street. Mentre correva, il catrame sciolto dal soffitto in fiamme gocciolò su di lui, bruciandogli la schiena.

Ferito dal dolore una volta uscito, è immediatamente andato a casa per farsi curare le ustioni.

I vigili del fuoco di Mount Vernon hanno iniziato a mobilitare le forze non appena è suonato l'allarme, ma già mentre si avvicinavano era ovvio che la situazione non era a loro favore. Soffiava una forte brezza da sud-ovest, e questo stava causando la rapida diffusione delle enormi fiamme ad altri edifici lungo l'ingresso principale della Mount Vernon Bridge Company su Sugar Street.

L'incendio si è propagato rapidamente, riducendo in cenere diversi edifici in un tempo straordinariamente breve.

Poiché l'irrorazione degli edifici della fabbrica già bruciati avrebbe solo danneggiato ulteriormente le macchine dell'azienda, i vigili del fuoco si sono concentrati sull'irrigazione degli edifici adiacenti per fermare la propagazione dell'incendio. Uno di questi edifici salvati è stato l'edificio per uffici della società di ponti.

I dipendenti dell'azienda accorsi sul posto hanno lavorato alla realizzazione di progetti e documenti finanziari dall'edificio degli uffici, nel caso in cui l'incendio si fosse diffuso, ma i tubi flessibili diretti da due angoli hanno protetto l'edificio.

Mentre i pali elettrici vicino all'edificio bruciavano, le linee elettriche cadevano in strada, minacciando gli spettatori. Quando le tre grandi ciminiere sopra la sala macchine crollarono, il suono assordante causò il panico e la fuga della folla vicina.

Si temeva anche un'esplosione a causa della benzina, dei barattoli di vernice e dell'olio immagazzinati in un edificio di stoccaggio a nord del complesso principale. Ma il capo dei vigili del fuoco Pickard ha tenuto una serie di manichette puntate sul capannone, prevenendo un'esplosione.

John F. Stone era uscito dall'edificio prima che si radunasse la folla, così molti pensavano che dovesse essere ancora all'interno degli edifici crollati e in fiamme.

Un vigile del fuoco è stato inviato a casa di Stone per informare la sua famiglia della tragedia. Stone ha incontrato l'inviato davanti alla sua porta. In effetti, non ci furono vittime a causa del massiccio incendio e le ustioni di Stone furono le uniche ferite riportate.

Le persone hanno continuato a radunarsi sulla scena dell'incendio, impossibilitate ad avvicinarsi di più di mezzo isolato a causa del calore delle fiamme. I dipendenti della Mount Vernon Bridge Company sono stati visti piangere quando si sono resi conto che nel giro di una sola sera, il loro sostentamento era andato in fumo.

Alle 23:00 l'incendio si era spento e i vigili del fuoco hanno chiuso la notte. A quel punto, a Mount Vernon erano arrivate notizie secondo cui le fiamme erano state così enormi che l'incendio era stato visibile a Fredericktown. Anche lontano come Mount Gilead, nella contea di Morrow, gli osservatori hanno dedotto che un enorme incendio fosse in corso da qualche parte dal chiarore roseo del cielo notturno.